在中國努力成為全球航空業一支不容忽視的競爭力量的過程中﹐西方企業正扮演著重要的支持角色。

　　國有企業中航商用飛機有限公司製造的第一架支線客機ARJ21上約有一半的設備是由美國公司製造的。中國希望最終能在大型飛機市場上挑戰波音公司(Boeing)和歐洲航空防務航天公司(European Aeronautic Defence & Space Co.)旗下的空中客車公司(Airbus)﹐而這款有90個座位的ARJ21噴氣機則是為實現這一目標做出的最新努力。該機的處女航曾兩度被推遲﹐目前定於9月21日進行。

　　甚至美國政府都介入進來了。考慮到安全問題和眾多美國公司的參與﹐美國航空管理局(FAA)去年在上海開設了一個分支機構﹐幫助中國獲得ARJ21在美國的飛行認證。

　　同樣生產支線客機的競爭對手加拿大龐巴迪(Bombardier)正爭取與中航公司合作開發更大機型。該公司表示預計將投資1億美元用於大機型的合作開發﹐因為這樣做可為自己的噴氣機實現零部件分享和成本節約。

　　據波音預測﹐中國的航空交通量預計將以每年8.9%的速度增長﹐世界上的大型航空公司都渴望在這個市場贏得一席之地。它們的參與有望幫助中國航空業重現其在從玩具到汽車等多個行業的輝煌成就﹕從一個最基礎的製造商發展成為全球性競爭者。

　　愛荷華州Rockwell Collins Inc.的首席執行長克雷頓•瓊斯(Clayton Jones)說﹐我們明白他們可能希望發展本土產業﹐但是我們希望儘可能地參與其中﹔如果我不這樣做﹐別人也會取而代之。該公司為ARJ21提供無線電、導航設備等航空電子系統。

　　要成為令今天的飛機和零部件製造商不容忽視的挑戰者或許還需要數十年的時間。噴氣客機的設計和製造極其複雜。標價3,050萬美元的ARJ21遭遇了數次延期。最近的一次設備延期交貨導致擬定於3月份進行的首航被迫推遲。

　　波音和空客已經生產出新一代更大型的噴氣機﹐採用了省油輕質複合材料﹐而非ARJ21所採用的傳統金屬。波音商用飛機業務總裁斯科特•卡森(Scott Carson)在7月份的范堡羅國際航展(Farnborough International Airshow)上說﹐ARJ21對中國航空業來說是款重要的飛機﹔不過它並不是一款令人非常興奮的飛機﹐未來前景有限。

　　儘管如此﹐西方零部件製造商的協助使得羽翼未豐的中國飛機製造商能購買複雜的駕駛艙儀器和飛行控制系統﹐而將精力集中到組裝、營銷和建立急需的售後支持網絡上。同時也確保在飛機投入運營後﹐西方企業將擔任起維護和支持的角色。中國航空業人士預計﹐將在這個項目上斥資6億多美元﹐不過業界專家表示實際投入可能會更高。

　　中航商用飛機有限公司稱需要賣出300架ARJ21才能實現收支平衡﹐目前名為“翔鳳”的ARJ21已經收到了206份訂單。總部位於上海的中航商用飛機有限公司稱﹐這款噴氣機非常適合中國中部和南部地區的高海拔機場以及客流量稀少的航線﹔這些地區也是中央希望加大經濟發展力度的目標之一。中航商用飛機有限公司負責市場營銷和銷售的副總裁陳進說﹐公司希望這款飛機最終能打入馬來西亞、土耳其和印度等新興市場。該公司正準備在慕尼黑開設一個銷售處﹐並且正在申請歐洲飛行認證。

　　陳進承認在其他國家和地區實現不俗的銷售仍有困難。他說﹐我們並非很有名的品牌﹐售後服務網絡也不夠好。支線客機的全球市場競爭非常激烈﹐俄羅斯和日本公司已加入進來﹐對龐巴迪和Empresa Brasileira de Aeronautica SA帶來了挑戰。

　　不過﹐中航商用飛機有限公司在中國國內有著旺盛的需求。據空客估計﹐至2026年﹐中國對100座及以上機型的新增需求將達3,190億美元﹐中國國有航空公司可能會捨棄西方公司﹐轉投國內製造商。

　　據通用電氣公司(General Electric Co.)預測﹐未來的20年里﹐中國將至少需要500架支線客機﹐也就是說約需要價值150多億美元的引擎、零部件和服務。通用電氣駐中國航空業務總裁邁克•威爾金(Mike Wilking)說﹐這已足以令我們興奮了。通用電氣為ARJ21提供引擎。為該機生產燃料、液壓系統和飛行控制系統的派克漢尼汾公司(Parker Hannifin Corp.)預計﹐500架ARJ21能使其獲得2.75億美元的收入﹐而售後服務的收入至少也有這個數。在飛機設計階段﹐派克從加州總部派了三名工程師和一位項目經理到上海。

　　元件製造商古德里奇公司(Goodrich Corp.)在數個項目中贏得重要角色﹐該公司為俄羅斯生產的一款噴氣機供應輪子和制動系統﹐為ARJ21提供照明設備﹐為日本三菱公司(Mitsubishi)生產的支線客機提供引擎房。該公司的董事長兼首席執行長馬歇爾•拉森(Marshall Larsen)說﹐他對這種形勢是既喜又憂。

　　他說﹐俄羅斯和中國將需要20多年的時間才能成為具備競爭力的對手。不過他也說﹐如果他們能把人送上太空﹐也肯定能造飛機。

　　Bruce Stanley / J. Lynn Lunsford