( 本報訊)

　　天氣相關的因素導致今年玉米嚴重歉收，種植延遲，可能最終引起單產減少，並導致今年的產量低于預期，這恐將進一步推升本已處于紀錄高位的谷物價格，並使有關農作物的用途到底是食物還是燃料的熱烈爭論更加激化。

　　據美國農民呈報數字顯示，今年有意栽種玉米的面積僅8600萬英畝，較去年下降8％。同時，大豆價格瘋漲以及生產玉米的投入成本增加，導致農民今年紛紛減少玉米種植並增加大豆種植。

　　而新的生產者則在種植玉米方面又面臨困境，過多的降雨導致其面臨減產的威脅。官員警告說，種植玉米的各州在今春大多寒冷多雨，將使栽種面積進一步下降。他表示：「濕涼的天氣減緩了種植的進度，也可能減少今年玉米的栽種。」他並提到用以生產乙醇的比例可能佔玉米收成的24％。

　　美國是世界第一大玉米生產國及出口國，而玉米通常在很大程度上被用作動物飼料。不過，隨著美國近25%的玉米被用作生產乙醇，任何產量的下降都可能在美元走疲推動出口的同時使供給收緊，從而進一步推升價格，並為食品價格漲勢推波助瀾。

　　芝加哥貿易商R.J. O』Brien分析師Mittelstaedt表示：「眼下存在如此之多的影響因素，因此任何玉米種植面積的減少都是無法承擔的，而且，如果回顧一下過去三年就會發現，我們的產量始終未能達到每英畝151蒲式耳以上，今年來說，也沒有任何跡象顯示會有甚麼不同。」

　　本周二，芝加哥期貨交易所(CBOT)玉米期貨大漲多達4%，2009年7月合約觸及歷史高位每蒲式耳6.60美元。

　　食用油等食品類價格因此而走高，使得消費者深切感受到玉米價格飆升的影響，同時，飼料價格上漲使得肉類企業亦深感切膚之痛。

　　食品價格上漲已引發對于將玉米用作乙醇生產的批評。美國國會和白宮方面正就「農地法」草案討論，將為未來五年的農業政策定調，當中將乙醇補貼從每加崙51美仙小幅降至45美仙，並針對乙醇課征每加崙54美仙的進口關稅，以保護國內乙醇業者。

　　愈來愈多的國會山莊議員質疑乙醇補貼制度，其中不乏來自生產玉米的各州。來自伊利諾州、同時也是民主黨黨魁的參議員德賓表示：「我最初支持乙醇補貼，現在仍深信不疑，不過必須正視這個問題；目前造成了何種衝擊？我們必須做哪些改變？」