記者 王強

　　比爾•蓋茨，這個世界上最著名的大學退學生，近10年來世界上最重要的企業家，終于離開了他一手打造的微軟帝國。

　　沒有喬丹離開NBA時瑪利亞•凱莉的《英雄》獻歌，但商業英雄也並不孤獨。6月27日上午，微軟在雷德蒙市召開了一次盛大的歡送會，送別比爾•蓋茨。9點20分，在接班人鮑爾默的領引下，蓋茨從一個黑色帷幕後面交叉著雙臂走了出來，800多名微軟同事和嘉賓們站起來長時間鼓掌，他向觀眾介紹了自己的後面妻子美琳達和孩子們。從這一天起，蓋茨將做他母親告訴他該做的事──回歸家庭，並將其他精力投入到比爾及美琳達•蓋茨基金會的慈善事業上。

　　在外界看來，比爾•蓋茨屬于那種功成身退式的離職，但對于微軟高層以及熟悉微軟歷史發展軌跡的業內人士們看來，蓋茨的離去有著更深刻的原因。

　　到今年，蓋茨執掌微軟33年了。在PC時代，“自我實現欲”強烈的蓋茨依靠視窗桌面操作系統和辦公軟件締造了一個軟件帝國，從而創造了20世紀末期一個全球經濟奇跡。

　　1990年，微軟開發出極具親和力的人機界面Windows3.0。同時，微軟還創造了統治軟件業的商業模式，即授權PC廠商預裝操作系統，通過PC廠商向用戶收費。技術優勢和獨特的商業模式助微軟迅速成就了PC霸業。

　　巨大的成功和輝煌讓蓋茨和微軟一直堅信，PC是數字家庭和辦公的核心。但讓蓋茨沒有想到的是，對PC成功的路徑依賴也成為限制微軟跟上時代步伐、抓住另一個時代商業機會的阻力。

　　變化始于互聯網時代的到來。1990年代中期，蓋茨似乎也意識到了一個與PC時代不一樣的互聯網時代正在到來，新的商業機會讓他意識到微軟應該有所改變。1995年，微軟宣布向互聯網轉型，向Netscape宣戰，2000年它更發布.net計劃。

　　但蓋茨並不願意放棄對PC的執著，也不願意面對互聯網正逐漸成為IT業核心這一事實。所以在應變速度上，總比新興的互聯網對手慢上半拍──Google依靠搜索、蘋果依靠iTunes在線音樂，已經成為了互聯網各個主要領域的暴發戶。

　　2000年1月，在反壟斷訴訟的壓力下，比爾•蓋茨辭去CEO職位，由其大學同窗、多年的副手史蒂夫•巴爾默接任，蓋茨仍擔任微軟董事長，並兼任一個新的職位──首席軟件架構師。而當時，除了來自政府反壟斷的壓力外，來自互聯網領域的挑戰和競爭也越來越明顯。

　　這之後，蓋茨和巴爾默圍繞公司未來的方向發生了劇烈的衝突。8年前《華爾街日報》的一篇報道透露，當時雙方曾經出現幾次大聲爭吵，蓋茨還說了一些尖酸刻薄的話，甚至還有一次會議中，蓋茨戲劇性地退場抗議。兩人摩擦之嚴重讓多位董事會成員──甚至他們的妻子──都紛紛出來試圖平息紛爭。

　　由于比爾•蓋茨對進軍互聯網仍舉棋不定，最終導致微軟的一個重要戰略──“軟件即服務(SaaS：Software-as-a-service)”被長期擱置。

　　這個戰略起始于微軟開發的一個名為NetDocs的概念產品，它能讓微軟通過互聯網提供類似字處理等應用。但當時微軟內部對現在被稱為“雲計算”概念的急速冒起存在極大分歧，同時他們也擔心這會影響到作為核心業務的套裝軟件的銷售。

　　2001年，“NetDocs”項目被取消，NetDocs團隊也最終融入Office團隊。今天的IT專家們認為，如果微軟當時能推出自己的在線應用程序，可能“軟件即服務”領域該公司已成霸主，而不是像現在這樣成為微軟的心腹大患。